当今询问在绝缘子行业从业的任何人,都可能会听到类似的故事:竞争激烈,价格下跌。越来越多的供应商在争夺这个市场的份额,尤其是在复合绝缘子领域,而且陶瓷和钢化玻璃绝缘子也蕴藏着产能过剩。虽然这听起来像是对绝缘子买家一致的好消息,但的确有一定的潜在风险。

与电力系统中大多数其他组件一样,人们预期绝缘子将可靠地运行数十年。如今,不合理的低价格可能降低电网运营商的采购成本,但若继续下去可能付出高昂的代价, 特别是如果绝缘子行业为了力求保持竞争力而不得不降低产品质量。

举例来说,一个绝缘子厂商的生产经理最近透露,他的公司已经不再按照常规为绝缘子部件提供最优质的材料。他坦承说,“我们供给顾客他们愿意支付的产品……到此为止。”

在同一周,我也碰巧遇到一位就职于世界最大电网运营商之一的质量控制工程师。他讲述了一件最近发生的事情,关于以最低价中标的供应商交付的一批输电线路绝缘子。显然 ,所有产品的放电距离比规定值短了80毫米。似乎很难想象 ,在发货给客户之前的很长时间内,质量控制测试没有揭示这样一个明显的缺陷,这说明如果低廉的价格成为选择供应商的主要标尺将带来什么问题。

用户和制造商在签订销售合同时都有相同的目标,即建设新线路或变电站所用的绝缘子无故障运行很多年。但当越来越多的供应商发现自己是在竞争价格而不是质量时,这个长久以来的共识便面临着挑战。一位业内观察家说,“当今生存压力是如此之大。”他真正要说的是,不合理的低价格水平可能迫使某些供应商走‘捷径’,而这种做法仅仅只是为了留在这个行业。

此外,采购者也应该牢记以下长期以来的公理,虽然绝缘子大约只占线路或变电站建设成本的百分之5至8,但说到代价昂贵的意外停电和高昂的维护费用,绝缘子故障通常是单一最主要的因素。